*Бах!*

Со стороны, где сражался Толя, раздался взрыв. Ниэль посмотрел туда и увидел, как безголовое тело Демона падает на землю, орошая всё вокруг кровью.

— А он явно стал сильнее с нашей последней встречи, — пробормотал Ниэль и повернулся к своим противникам. Те, израненные, из последних сил защищались. Ниэль махнул рукой, посылая в них огненные сгустки. Раздались короткие вскрики, и Владыки превратились в пыль.

— Как-то слишком легко, — недовольно хмыкнул Ниэль.

— Они просто слабаки, папа! — утешила его Красавица.

Ниэль убрал огонь и молча наблюдал, как Толя сражается с другим Владыкой. Тот оказался из клана Золотого Дракона, и сейчас, в своей получеловеческой форме, неистовствовал.

— У него враги сильнее, папа!

— Хитрый Толя, — улыбнулся краешками губ Ниэль.

*Бах!*

Вражеский одарённый ударом ноги вбил Толю в землю, поднял голову и взревел:

— Гра-а-а-а!

В его руках соткалось золотое копьё. И, когда Ниэль уже был готов вступить в бой, от Толи выстрелили десятки чёрных жгутов и вонзились в плоть вражескому одарённому.

Ниэль молча наблюдал, как Толя откинул врага и выпрыгнул из ямы. Его тело регенерировало, он восстанавливал силы. Вражеский одарённый в это же время усыхал на глазах, становился слабее.

— Интересно, — прошептал Ниэль.

Бой не продлился долго. Толе хватило несколько ударов, чтобы добить врага, и он, с победной улыбкой, вернулся к Ниэлю. Чёрный жук, который во время боя спрятался под землёй, с шумом вылез и побежал к ним.

— Что это было? — спросил Ниэль.

— Это Вишра!

— Вот как…

Ниэль до сих пор так и не смог понять, как ему создать свою Вишру – сильнейший удар Владыки.

Дальнейший путь прошёл без происшествий, и к вечеру Ниэль и Толя подъехали к месту встречи.

— Она уже тут, — спокойно сказал Ниэль.

Жук спрыгнул в каньон и медленно спланировал вниз.

— Опаздываешь, — холодный голос Филиники пробирал до костей. Девушка стояла, одетая в форму Ледяного Дворца, и безэмоционально смотрела на Ниэля.

— По пути Демонов встретили, — пожал плечами тот, спрыгивая с жука.

— Я слушаю тебя.

— Нужна твоя помощь, — прямо сказал Ниэль.

— Неинтересно, — Филиника развернулась и шагнула вперёд. Её одежда затрепетала, она медленно поднялась в воздух.

— Я помогу выманить Короля, — сказал Ниэль через силу. И почувствовал боль. Он только сейчас осознал, что Филиника изменилась. В ней больше нет эмоций, нет привязанностей. Их отношения никогда не станут прежними.

Филиника зависла в воздухе. Она развернулась, медленно снизилась, не сводя взгляда с Ниэля.

— Повтори.

— Я выманю Короля. Есть способ. Не гарантирую, но вероятность большая. Помогу убить его.

— Не нужно. Сама убью.

Ниэль кивнул. Он помнил, что король кукольников – Полубог. Невероятно сильный Полубог. А вот Филиника раньше была Владыкой. Если она так уверена в его убийстве...

— Что ты хочешь? — подала она голос.

— Помоги поймать Диэллу.

— Хорошо, — Филиника кивнула и взлетела в воздух. — Жди.

Нэиль потрясённо смотрел, как она ледяной кометой унеслась вдаль.

— Эээ, — Толя рядом с ним открыл рот. — И это всё?

— Отправь к ней жучков и следи, — Ниэль вздохнул. — Будем надеяться, она знает, что делает.

— Понял. Ты уходишь?

— Да. Если будет нужна помощь с Миром Снов – говори.

Ниэль вошёл в Мир Снов, а оттуда через портал переместился на гору Астра.

— Первый, начинайте с Хъёдой операцию по выманиванию короля кукольников.

— Понял, господин.

— Что там с Севами?

— Всё готово. Осталось начать работу над Иутлом.

— Что они хоть спрятали на острове? — не сдержал любопытство Ниэль.

— Червя Гу, — коротко ответил Первый. — Я не знаю, что это. И Севы сказали, что нам не надо знать, хватит и внешнего вида.

Нэиль нахмурился. Черви Гу – очень таинственные создания древности. Один из таких и засел в голове Иутла. И если бы не Мики, природа силы которой очень близка к Червям Гу, Иутл умер бы.

— Хорошо. Тогда завтра начнём.

— Понял вас, господин.

Ниэль запрыгнул на свою любимую скалу, посмотрел на небо, на девятицветную дверь. Он чувствовал, что нужно торопиться. Надо стать сильнее. Намного сильнее…

Филиника вернулась в лагерь, вошла в свою полупустую палатку, села на единственный стул. Столько лет она планировала свою месть, но никак не могла подловить подлеца. Кукольник опасался её. Даже на совместных советах, если на нём присутствовал кто-то из Ледяного Дворца, кукольник не появлялся. Но вскоре всё изменится. Филиника верила в то, что Ниэль способен выманить Короля. И, вспоминая падение Королевства Олли, она даже примерно понимала, каким образом.

У входа в палатку раздалось чириканье, и внутрь влетел снежный воробей. Он уронил из клюва записку и вылетел. Филиника равнодушно посмотрела на бумажку. Очередное задание. Снова убивать ради Демонов. Но не на этот раз.

Она медленно потянулась к перстню на пальце. Естественный артефакт Высшего Бога Печати, который ей несколько лет назад дал старик из пирамиды Длиннопалых. Перстень все эти годы сдерживал её Глаз Ледяного Демона, подавлял его.

Филиника медленно стянула артефакт и сжала в руке. Её левый глаз превратился в льдинку, по венам потекла голубая кровь. Как ещё можно привлечь Диэллу? Владыку, Избранную Жизни? Нужно заболеть.

Филиника с трудом выбралась из палатки и упала на землю. Серый песок под ней тут же заледенел, корочка льда начала расползаться вокруг неё.

— Филиника!

Кто-то наконец заметил её, лагерь засуетился. Девушку попытались поднять, но руки глупца тут же заледенели и разбились на сотни осколков.

Филиника лежала, слушала суету вокруг и отдавала все ментальные силы на контроль Глаза Демона. В кулаке, который уже заледенел, она сжимала перстень. Артефакт прекратил своё действие, когда она сняла его с пальца. Но даже так он значительно ослаблял влияние Глаза Демона на тело.

Когда все поняли, что с Филиникой невозможно ничего сделать, лагерь опустел. Оставленные палатки, аккуратные дорожки между ними, озерцо неподалёку – всё заледенело. Девушка лежала, боролась с глазом и ждала. Слишком она важна для Демонов. Она знала, что те очень заинтересованы в ней и не позволят вот так просто умереть.

Наконец, только ближе к утру, Филиника почувствовала людей. Точнее, Демонов. Трёх Демонов и Диэллу.

Ниэль стоял на острове, который всего за два дня изменился до неузнаваемости. По периметру – даже на вид древние полуразрушенные стены, пол из старой серой плитки, а посередине острова – большая каплевидная чаша с дымящимся носиком. А в ней – чёрная гладкая сфера с тремя белыми точками на теле. Ниэль всяко себе представлял таинственного Червя Гу, который даже Маэстро заставит вылезти из лаборатории, но не думал, что приманкой окажется обычный шар. Ниэль не чувствовал от него ничего. Даже мысленным восприятием видел в Черве Гу неодушевлённый предмет.

Рядом с Ниэлем стоял Иутл и не сводил взгляд с чаши и сферы. Больше на острове никого не было.

— Ты знаешь, что это? — сухо спросил Ниэль.

— Нет, — покачал тот головой.

— Так и думал. Просто запомни всё вокруг.

— Уже.

— Тогда уходим.

Ниэль открыл портал, и они, покинув остров, отправились на базу в Конфидерации Хвирдхар.

— Остался последний шаг, — на ходу говорил Ниэль Иутлу. Оба следовали за человеком из Сети, который провожал их в специально подготовленную комнату. — Всё ещё уверен в своём выборе?

— Да, — скучающе ответил Иутл.

Они вошли в помещение, стены и пол которого покрывали массивы. Посредине – две подушечки.

— Ты потеряешь память почти о всём, что случилось с тобой за эти годы, — Ниэль сел за подушечку. — Ты забудешь Ерту. Ты будешь искренне считать, что потерял всю свою команду там, в подземелье Чёрной Розы. И вернуть тебе память смогу лишь я.