Первый помрачнел. Ниэль ожидал, что всё так и будет, но всё же надеялся на другой исход.

— Если вы отдадите тело, мне будет легче выполнить задание.

— Нет, — Император покачал головой. — Нам требуется детёныш семихвостой лисы. Пол не важен, но лучше девочка.

— Вы возьмёте его в семью?

— Это не ваше дело.

— Мне нужно знать, — Первый твёрдо посмотрел на Императора.

Ниэля одолевали сомнения. Дети… Эта тема была слишком важна для него. С самого переселения в этот мир он защищал детей. Строил приюты, наказывал насильников. Его Сеть всегда помогала детским домам. А к Мики и Элике он не притронулся, даже когда их возраст достиг шестнадцати, хоть в этом мире примерно в таком возрасте девушки чаще всего и выходили замуж. И сейчас ему надо выкрасть маленького лисёнка из родного дома.

— Лисёнок будет в безопасности, — смягчился Император. Он будто что-то увидел в глазах Первого.

— В Союзе Кланов Оборотней что-то назревает? Семихвостых Лисов и так вырежут, да?

— Догадались, — без удивления кивнул Император. — Всё так. И мы под шумок заберём лисёнка. Он станет частью нашей Императорской семьи. И, надеюсь, усилит родословную. У лисов нет шансов, слишком многие желают их падения. А сил у них нет. Естественный ход истории.

— Я всё понимаю, — Первый встал. — Буду ждать указаний.

— Ну что ж. Ждите.

— Да, — Первый обозначил полупоклон и повернулся к выходу.

Император проводил спину Цербера цепким взглядом, а затем задумчиво постучал пальцем по столу.

— Расскажи, как всё прошло, — перед Ниэлем села Мия. Он недавно убрал контроль над Первым и спустился со скалы, чтобы поесть.

— Как и думали. В Союзе Оборотней что-то зреет, — Ниэль аккуратно резал розоватый стейк. — Кто-то собирается напасть на лисов. И если верить Императору, шансов у них совсем нет.

Мия кивнула.

— Как у тебя дела?

— Пока всё хорошо, — Мия коснулась всё ещё плоского живота.

— Так будет и дальше, — Ниэль улыбнулся. — Что говорит Арина насчёт прорыва на ранг Владыки?

— Это опасно, — Мия сразу помрачнела. — Но если пробовать – то в ближайший месяц. Потом будет ещё опаснее.

— Что тебе нужно для катализатора?

— Что-то связанное с Дао Жизни. Вне Храма Жизни такое очень сложно найти.

— Найдём, — Ниэль отложил вилку и задумался. Повторил: — Найдём.

После трапезы он вышел из шатра и увидел Мики, которая занималась гимнастикой. Подошёл к ней и замер, любуясь её грацией и гибкостью.

— Элика уснула, — запыхавшаяся Мики подошла к нему. Её щёки горели, а чёрный костюм для тренировок плотно облегал стройное тело. — Решила потренироваться.

— Надо Мие помочь с катализатором, — Ниэль смущённо отвёл взгляд в сторону. — Ты сможешь вырезать Глаз Неба из Избранного?

Мики на миг замерла.

— Не знаю. Ты хочешь…

— Если получится, — пожал плечами Ниэль. — Первый с тобой свяжется. Если тебе нужен материал – просто попроси его.

— Хорошо, я поработаю над этим, — Мики спокойно кивнула. Она прекрасно знала, что, если Ниэль решит отдать ей кого-то для развития навыков Чёрного Доктора, то этот человек априори не будет хорошим.

— Ля! — к ним подбежала Элика. Она тёрла глазки и подозрительно смотрела на них.

— Пойду малышку кормить, — с нежностью проворковала Мики, беря Элику на руки. — А насчёт глаза... Даже если получится его достать, то что с ним делать? В пилюлю добавить? Но где рецепт взять? Вряд ли мы найдём ещё одну Пилюлю Ста Отказов.

Ниэль вздрогнул, вспомнив тот ужас, что пережил.

— Это только один из вариантов, — повёл он подбородком.

— Хорошо, — Мики помахала ему рукой, а Элика повторила за ней.

Проводив их взглядом, Ниэль вынул из кольца кресло и сел в него. Его мысли занимала проблема Мии. Как достать нужный ей катализатор? Достаточно сильный, чтобы она могла безопасно прорваться.

— Первый, что там с Диэллой? — связался он с Цербером.

— Подвижек нет, господин.

— Передай дело Хъёде. Пусть она думает, как выманить Диэллу. Поддерживай, если будет нужна помощь.

— Понял вас.

Ниэль достал из кольца пиалу с хачси. Теперь оставалось только ждать…

По туманной земле шла Мия с накинутым на голову капюшоном. Красавица спряталась на её теле, превратившись в небольшое кольцо.

— Стой.

Мия остановилась. Перед ней возник высокий и стройный мужчина с клинком в руке. У него были длинные белые волосы и чуть раскосые глаза.

— Я с миром, — Мия медленно протянула ладонь. На ней лежал небольшой потёртый жетон, на котором вырисовывались ветки вишни.

— Прошу за мной, — разглядев предмет на её ладони, мужчина спрятал клинок и повёл Мию вглубь туманных земель. Если присмотреться, по бокам от дороги можно было различить очертания высоких деревянных домов с округлыми стенами.

В какой-то момент её провожатый сменился на другого мужчину.

— Госпожа, мы во внутренних землях клана, — спокойно произнёс он. — Ваша цель?

— Проводи к матриарху, — тихо сказала Мия. — Есть важные вести.

— Ей нездоровится.

— Я знаю.

— Глава клана…

— Мне нужна матриарх.

— Ей нездоровится.

Мия остановилась. Посмотрела в глаза провожатому. Её левый глаз вдруг налился изумрудным светом, в нём будто заплясали молнии.

— Проводи.

— Избранная, — мужчина явно удивился. Но быстро взял себя в руки и поклонился. — Следуйте за мной. Я могу провести вас только к территории. Принять или нет – решать не мне.

— Хорошо, — Мия вернула глазу прежний цвет и легко кивнула. Если бы Ниэль увидел её сейчас, он бы сильно удивился. За время, пока Мия жила в Храме Жизни, она много где побывала с Диэллой. И у неё же научилась вести себя как истинная Избранная – гордо, немного высокомерно.

Вскоре они подошли к границе клубящегося рыжего тумана. Провожатый поклонился. Мия прикрыла глаза и приготовилась ждать.

*Вуш*

Туман разошёлся, открывая проход.

— Матриарх вас ожидает, — провожатый посмотрел на Мию.

Та кивнула и спокойно вошла внутрь. Она оказалась на яшмовой дорожке, посреди зелёной лужайки. Вокруг росли странные цветы, похожие на красную вату.

Мия, не оглядываясь, пошла по дорожке, которая вела к небольшой площадке, в центре которой стояла круглая плетеная беседка. Внутри неё за круглыми столом, на опоясывающей беседку лавочке, сидела и читала книгу молодая девушка с ярко-рыжими волосами.Читала она двум детям – мальчику и девочке.

Мия остановилась у входа. Она с трепетом смотрела на эту девушку. Босая, одетая в длинное белое платье с лентами на рукавах. Мия не в первый раз её видела, и эта девушка всегда вызывала у неё чувство глубокого восхищения её неземной внешностью.

— Погуляйте, — девушка закрыла книжку и добро улыбнулась детям.

— Ну баба… — девочка недовольно надула щёки.

Мальчик же спустился с лавочки, с опаской поглядывая на Мию, и вышел из беседки, потянув за собой девочку.

— Не узнали тебя, — девушка с любопытством посмотрела на гостью. — Спряталась.

Мия уважительно поклонилась ей и села за стол. Она не обманывалась внешностью, эта девушка была в десятки раз старше её.

— Я радуюсь, ты смогла выбраться из лап Демонов, — матриарх клана Семихвостых Лисов легко улыбнулась и перевела взгляд на её живот. — Я печалюсь. Не без последствий выбралась.

— Ваш клан в опасности, — прошептала помрачневшая Мия. — Вас хотят уничтожить.

Матриарх продолжила улыбаться, как ни в чём не бывало.

— Наш клан множество раз был на краю гибели, — лиса махнула рукой, и на столе появилась посуда – поднос с высокими бокалами.

Мия прищурилась. Вот про что говорил ей Ниэль – превращение иллюзии в реальность. Матриарх вынула из кольца бутылку из белого стекла и налила в бокалы прозрачную жидкость.

— Облачное вино, — улыбнулась она. — Выпей. Это поможет тебе.