— Ты решилась? — после долгого молчания заговорил Ниэль.

— Я… Не знаю, — Мия помрачнела.

— Ровве искренне любит тебя. И никогда не бросит, сама знаешь.

— Но Арон…

— Он уже отказался, — вздохнул Ниэль. Он скрывал неприятные новости, надеясь, что Мия сама забудет о женихе. Но время проходило, а она продолжала верить, что Арон Ракта ждёт её.

— Как?! — Мия широко распахнула глаза и сжала платье подрагивающими руками.

— Я говорил с ним в Мире Снов. Я покажу.

Ниэль создал иллюзию их беседы. Мия побледнела, когда услышала откровения Арона.

— Забудь его, — Ниэль развеял иллюзию ровно перед тем, как там, в Мире Снов, спросил у Арона, любит ли он Мию.

Мия молча кивнула, развернулась и ушла обратно в дом. Ниэль опять посмотрел на луны. Он не знал, правильно ли поступил, но тянуть больше было нельзя. Чем позже Мия примет свою судьбу, тем больнее ей будет…

Следующие дни он не трогал сестру, понимая, что ей нужно побыть со своими мыслями, переварить всё и принять решение. Ниэль знал, что Мия сильная. Одарённые с редкими родословные психологически гораздо устойчивее и ментально сильнее, чем обычные люди. Вспомнить ту же Мики, когда Ниэль вытащил её из подвала родного отца. Обычная девочка давно бы свихнулась от боли.

Через день после разговора к Ниэлю подошёл нерешительный Ровве. Сейчас он вовсю сотрудничал с Сетью, его крысы очень помогали организации со шпионажем и добычей информации.

— Мия, она… — промямлил он.

— Дай ей время, — Ниэль сидел в кресле и пил чай. — Ей надо принять. Дай время, а потом, когда надо будет – поддержи.

Ровве неуверенно кивнул. Он не понимал до конца, о чём говорил Ниэль, но решил запомнить его совет.

— Господин, — в голове Ниэля раздался голос Первого, — мы выяснили, что церемония погребения ориентировочно планируется через год.

“А про матриарха узнали? Какой силой она обладает?” — мысленно спросил Ниэль, провожая взглядом выходящего из комнаты Ровве.

— Пока нет.

“Что с Империей?”

— Нет вестей, господин. До оговоренного срока ещё неделя.

Ниэль кивнул сам себе, пригубил чай из пиалы.

Мия замкнулась в себе и не подпускала никого близко, четыре дня пролетели в напряжении, и лишь на утро пятого она словно очнулась от тягостного сна.

— Ты приняла решение? — спросил Ниэль, когда Мия спустилась из своей комнаты на завтрак, впервые за долгое время.

— Угу, — Мия задумчиво покрутила ложкой. — У меня есть ты – брат. И есть те, кто меня любят. Я не одна.

Ниэль с облегчением улыбнулся. Он видел, в Мие что-то неуловимо изменилось. Она стала более… взрослой? Он не знал.

— Я горжусь тобой, — довольно заявил Ниэль, приступая к еде. Про Ровве он решил не спрашивать.

Мия улыбнулась и сказала:

— Я, наверное, вернусь назад, на гору Астра. И малышку Элику с собой захвачу. Боюсь я её одну оставлять. Как считаешь?

— Сегодня же всё организую, — обрадовался Ниэль.

— Прости, что мешала тебе, — сконфузилась Мия. — Вела себя эгоистично. Сейчас я только обуза для тебя.

— Неправда. Ты никогда не будешь обузой.

— Господин, — в зал вошёл Первый и поклонился, — Империя связалась с нами. Они разработали план и хотят уточнить вашу роль в нём.

— Иду, — Ниэль встал из-за стола, не доев, и поспешил за Цербером.

В своём кабинете он внимательно изучил отправленные Империей Кайз записи.

— Они закроют город. А потом открыто выступят с обвинениями. И пока вражеский Бог будет занят пикировкой с Севами, а армия Египта начнёт спешную мобилизацию, мы должны выкрасть Мики, — резюмировал Ниэль.

— Только мы не знаем, где она, — нахмурился Первый.

— Крысы Ровве смогли что-нибудь отыскать? — Ниэль отложил записи.

— Под столицей сложная система подземных переходов, но под дворцом только небольшие норы. Мыши могут проникнуть туда, однако внутри стоит сильная защита, которая реагирует на всё живое.

— И Ровве не справился с этим? — Ниэль поднял бровь. — Как он тогда подслушал разговор Диэллы – Избранной Жизни?

— Есть мыши, которые не могут считаться живыми, — ответил Первый. — Но… Во дворце очень много кошек. Всех таких крыс и мышей сожрали. Они не успели ничего передать.

Ниэль хмыкнул. Ну да. Египет и любовь к кошкам, знакомо.

— Тогда будем работать на удачу? — Ниэль нервно дёрнул уголком рта.

— Попробуем решить на месте. Есть идея – нанять преступника, мастера допросов.

— С допросами я и сам справлюсь. Во дворец пойдём я, ты и Чудик. Остальные будут лишними. Да и не смогу я больше людей в Мир Снов взять. Подготовь артефакты телепортации на всякий случай. Пока свободен.

— Да, — Первый склонил голову и вышел.

Ниэль нервно забарабанил пальцами по столу. Чем ближе день операции – тем он больше волнуется.

Этой ночью Ниэль не спал. Он перепроверял всё, что мог. Думал, как увеличить шансы на спасение Мики, советовался с Толей. И вот, рано утром, когда взошло светило, Ниэль, Первый и Чудик, замаскированные, выдвинулись ко дворцу.

Ясное небо, яркое светило, медленно оживающая столица. Ничто не предвещало катастрофы. А она непременно наступит. Египет подписал себе приговор, связавшись с Демонами.

— Ой! — перед Ниэлем затормозил мальчишка, едва не врезавшись в него. — Извините, — пробормотал он испуганно, разглядев странную троицу, и побежал дальше.

Ниэль проводил его взглядом и продолжил путь. Он понимал, что, скорее всего, у Египта не было выбора. Твари пустыни слишком долго спали и набирались сил, в то время как Великий Египет только слабел. Если бы Фракция Неба, которую возглавляла раса Небесного Контроля, осталась цела, страна справилась бы с опасностью.

Ниэль медленно приближался ко дворцу, который находился на юге столицы и поражал своими размерами. Высокие стены песочного цвета возвышались, казалось, до небес. Ниэль знал, что за ними находился целый комплекс роскошных зданий, в одном из которых, вероятно, и спрятали Мики.

Но троица повернула направо, не дойдя до стен дворца. Они прошли по чистой ухоженной улице и остановились у высокого трёхэтажного коттеджа, построенного из камня. Недвижимость рядом с дворцом стоила баснословных денег, и Сети пришлось раскошелиться, чтобы выкупить это здание. Но именно отсюда быстрее всего можно было дойти по подземному пути до дворца.

— Прошу за мной, — их встретил худой темнокожий мужчина. Он вежливо поклонился и проводил их на балкон с видом на дворец. Люди Сети заранее подготовились – столик, стулья, перекус с напитками.

— Теперь ждём ход Севов, — сказал Первый, усаживаясь на своё место.

— Не нравится мне это, — мрачно проронил Чудик, сверкая синими глазами.

Первый и Ниэль промолчали. Они понимали, о чём говорил Полубог. Великий Египет связался с Демонами и заключил с ними соглашение из-за своего бедственного положения. А Ниэль использует эту причину для разрушения страны. По-другому и не скажешь, ведь после смерти верхушки, Великий Египет разделят соседи, как это было с Королевством Олли.

Ниэль хлебнул хачси. Его холодные глаза бесчувственно смотрели на дворец.

— Они забрали Мики, — спокойно произнёс он. — Хотят отдать Демонам. Плевать на страну.

Чудик поморщился.

— Ты не знаешь точно. Мики вполне может быть в безопасности.

— Почему тогда не позволяют увидеть её?

— Могут быть причины.

— Я не хочу ждать, — Ниэль мотнул головой. — Если будет поздно – не прощу себе. Да и толку от наших слов, Империя не отпустит Египет.

Чудик горько вздохнул. Он сам прекрасно понимал, что уже поздно – Египет обречён.

— Смотрите, — Первый кивнул на небо, где появилось множество чёрных пятен. — Летят.

Ниэль подобрался. Ясное ярко-синее небо над столицей заволокло грозовыми тучами. Вдали вспыхнули столбы чёрного света – Севы ставили барьер. Сегодня никто не сможет покинуть столицу…

Земля затряслась, во дворце тревожно затрубил горн, предупреждающий всех об опасности, из-за высоких стен вверх взвился гигантский песчаный шар. По всей столице раздавались крики, люди бежали по домам, прятаться.